Les vitamines sont indispensables à l’organisme car elles y assument une multitude de fonctions. Contrairement aux plantes, nous ne sommes pas en mesure d’en produire nous-mêmes. Elles doivent donc être apportées par notre alimentation. La vitamine D constitue une exception: elle est produite au niveau de la peau lorsque l’on s’expose au soleil et à ses rayons UV, par transformation d’un dérivé du cholestérol, naturellement présent dans l’organisme. Dans la mesure où notre corps est impliqué dans sa synthèse, la vitamine D n’appartient pas réellement au groupe des vitamines, mais devrait être considérée comme une hormone.

Action de la vitamine D dans l’organisme

La vitamine D intervient principalement dans l’absorption du calcium par l’intestin. Le calcium est un minéral qui participe à la constitution des dents et des os. Il est donc très important. La vitamine D contribue à l’extraction du calcium de l’alimentation (produits laitiers p. ex.), à sa bonne absorption par l’intestin et à son assimilation par les os. Une carence en vitamine D peut perturber l’assimilation du calcium, avec des conséquences néfastes pour les os. Elle peut notamment être la cause de rachitisme chez l’enfant, une affection qui induit une mollesse et donc une déformation des os. Avec l’âge, il est possible de souffrir d’ostéoporose, une maladie qui fragilise les os et augmente le risque de fracture.

Une exposition suffisante à la lumière

En hiver, c’est un peu différent. Nous sortons moins, et lorsque nous le faisons, nous sommes généralement bien couverts. Qui plus est, le rayonnement solaire est plus faible qu’en été. Selon les estimations, 60 % de la population suisse présentent un déficit en vitamine D pendant la saison froide. D’où l’intérêt de compléter ses apports par l’alimentation. Le choix ne manque pas:

• poissons gras (saumon sauvage ou hareng)
• jaune d’œuf
• champignons de Paris ou girolles
• produits laitiers

 
Il est également possible de prévoir une supplémentation en vitamine D sous forme de gouttes (solution huileuse ou alcoolique). La vitamine D étant soluble dans les graisses, elle est mieux absorbée avec les aliments. Chez les jeunes enfants, on peut ajouter des gouttes au lait maternel ou aux bouillies, ou les déposer directement dans la bouche. L’Office fédéral de la santé publique (OFSP) recommande une supplémentation en vitamine D toute l’année sur avis médical pour les enfants de moins d’un an, les personnes de plus de 60 ans, les femmes enceintes et les personnes souffrant de maladies chroniques.

Attention aux excès

La vitamine D étant une vitamine liposoluble, elle peut être stockée dans les tissus adipeux et les muscles. Contrairement aux vitamines hydrosolubles, elle n’est donc éliminée par les urines qu’en petite partie en cas d’excès. Si l’on s’expose suffisamment au soleil, que l’on a une alimentation équilibrée et que l’on ne présente pas de carence en vitamine D, il ne faut donc pas booster ses apports par des compléments alimentaires. Au-delà de l’hypercalcémie, l’excès de vitamine D peut causer des vomissements et de la fatigue, voire une altération des fonctions rénales ou encore des troubles du rythme cardiaque.

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