L’importanza di felicità, risate e vitamina D per la salute

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Was ist Glück?

Tutti noi abbiamo qualcosa in comune: vogliamo una vita felice e sana. Ma cos’è la felicità? I dizionari definiscono la felicità come lo stato d’animo gioioso percepito quando i propri desideri ideali o materiali vengono appagati.
Secondo altre definizioni, la felicità è l’assenza di emozioni o eventi che percepiamo come negativi. Nell’Induismo, la felicità è, molto più sobriamente, la realtà meno le aspettative: quindi, minori sono le aspettative rispetto alla vita, maggiore è la felicità.

Il denaro assicura la felicità?

Molte persone associano la felicità anche al denaro e all’agiatezza. Ma più soldi rendono davvero felici? Le risposte della ricerca sulla felicità sono molto diverse. Il denaro può influenzare la nostra felicità, ma solo in una certa misura. Il detto «Il denaro da solo non fa la felicità» riassume i risultati in modo molto appropriato. Sebbene il denaro e l’agiatezza possano svolgere un ruolo importante nella ricerca della felicità, in realtà hanno solo un effetto limitato sulla nostra soddisfazione. Per la dottoressa Evelyn Mauch, neurologa e medico senior presso santé24, la felicità non dipende principalmente dalla ricchezza: «Se le persone sono in grado di soddisfare i loro bisogni di base, sono inserite in sistemi familiari o comunitari e hanno un compito significativo da svolgere, ci sono le condizioni di base per giungere alla felicità». Certo, aiuta non dover contare ogni singolo franco e potersi concedere qualcosa di tanto in tanto. Ma la cosa più importante è poter svolgere attività che troviamo piacevoli. E ciò dipende solo in parte dal denaro.

Das passiert im Körper, wenn man glücklich ist

La felicità è molto individuale e può significare cose diverse per persone diverse. Tuttavia, tutti abbiamo qualcosa in comune: le reazioni del nostro corpo quando ci sentiamo felici. Ecco cosa accade:

1. Produciamo serotonina, uno degli ormoni della felicità più noti, che migliora l’umore, favorisce il benessere e ci tranquillizza.

2. Viene rilasciata dopamina, un neurotrasmettitore associato al sistema di ricompensa del cervello. La dopamina viene prodotta durante le attività che riteniamo piacevoli: anche in questo caso il risultato è un senso di felicità.

3. Viene prodotto un altro ormone importante: l’endorfina. Le endorfine agiscono come antidolorifici naturali che favoriscono l’autoguarigione del nostro corpo. Hanno anche un effetto ansiolitico e servono a ridurre lo stress.

4. Viene rilasciata l’ossitocina, che spesso è definita l’ormone dell’amore o delle coccole e viene prodotta durante gli abbracci, i baci e durante la maternità. Favorisce sentimenti di amore e fiducia, che sono componenti importanti del nostro senso di felicità.

5. Gli ormoni dello stress diminuiscono. La produzione di ormoni dello stress, come il cortisolo, si riduce, il che porta a uno stato di maggiore rilassatezza e soddisfazione.

6. La funzione immunitaria migliora. Un atteggiamento positivo può rafforzare il sistema immunitario, riducendo il rischio di malattie.

7. La salute del cuore migliora: se siamo equilibrati e felici, anche il nostro cuore ne beneficia. Le emozioni positive possono contribuire ad abbassare la pressione sanguigna e a regolare la frequenza cardiaca.

8. Si attiva il sistema nervoso parasimpatico: questo sistema preposto a «riposo e digestione» aiuta il corpo a rilassarsi e a recuperare, aumentando il nostro benessere generale.

9. Il nostro cervello cambia: le esperienze e i pensieri felici possono influenzare la struttura e il funzionamento del cervello, promuovendo nuove connessioni neuronali e aumentando la plasticità cerebrale.

10. Il sonno migliora: la felicità e le emozioni positive possono contribuire a un sonno migliore, che a sua volta favorisce umore e benessere.

Glück selbst gemacht – so sorgen Sie für mehr Glücksgefühle

Molti non lo sanno, ma è possibile imparare a essere felici. Secondo la neurologa Evelyn Mauch, «la sensazione di felicità può essere allenata come qualsiasi altra abilità. Ci vuole un po’ di pratica, ma si può imparare a concentrarsi sugli aspetti positivi». Un’attività utile può essere prendere nota, ogni giorno, di tre cose di cui essere riconoscenti, visto che «la sensazione di gratitudine rilassa il cervello e riduce lo stress». Lo stesso vale per lo humour e le situazioni comiche.

Quindi, da un lato, si può favorire la felicità con un atteggiamento positivo. Dall’altro, alcune attività possono anche stimolare il corpo a rilasciare più ormoni della felicità. Ecco la guida definitiva per una maggiore felicità nella vita di tutti i giorni:

1. Il movimento quotidiano fa bene

È proprio vero: lo sport rende felici. Quando facciamo attività fisica, vengono rilasciati gli ormoni della felicità: la dopamina e la serotonina. E non è tutto: rimangono nel nostro corpo per un periodo di tempo più lungo. Bastano 20 minuti di corsa leggera per aumentare i livelli di dopamina. Dopo l’allenamento, la dopamina torna a diminuire lentamente. Invece la serotonina aumenta e ci sentiamo bene e in equilibrio.

Durante l’attività sportiva vengono rilasciate anche le endorfine, che aumentano la motivazione e forniscono energia, assicurando la produttività. Le endorfine possono addirittura provocare un vero e proprio stato di ebbrezza, noto anche come «sballo del corridore». Nonostante la stanchezza e il dolore, le endorfine ci permettono di sostenere lunghe distanze e di sentirci bene allo stesso tempo.

2. Ingannare il cervello con le risate

I bambini ridono fino a 400 volte al giorno, ma gli adulti riescono a farlo solo 15 volte al giorno. Eppure la risata ha un grande potenziale per la nostra salute: studi scientifici hanno dimostrato che anche un piccolo sorriso può ridurre lo stress e rilasciare diversi ormoni della felicità. Quindi, anche se non abbiamo voglia di ridere, possiamo ingannare il nostro cervello imitando espressioni facciali felici. Secondo il metodo noto da tempo in ambito scientifico come «emozioni incarnate», possiamo influenzare positivamente la nostra salute mentale attraverso posture, movimenti e comportamenti.

Attività all’insegna dello humour nel tempo libero
Non è un caso che lo yoga della risata sia diventato un’attività di tendenza apprezzata: anche se all’inizio le risate possono risultare artificiali, in realtà possono aiutare a combattere il cattivo umore. E quando l’intera classe di yoga ride, non si può fare a meno di partecipare.

Non è uno scherzo: la risata può essere inserita di proposito nella vita di tutti i giorni. Per esempio con una serie TV divertente o una commedia al cinema o a teatro. Naturalmente, si può anche passare una serata con gli amici, partecipando a giochi di società come «Tabù» o a sfide «Prova a non ridere».

««Ridere è piacevole e stimola il nostro centro emotivo. Attiva molti muscoli del viso e del corpo e agisce come un massaggio per il cervello.»»

Dr. Evelyn Mauch

leitende Ärztin bei santé24

3. Attivare l’ormone delle coccole

Avete coccolato, baciato o abbracciato qualcuno oggi? Il contatto fisico è un fattore importante per il nostro senso di felicità. Questo perché, quando veniamo toccati, il nostro cervello rilascia ossitocina. Questo ormone ci rende felici perché ci dà una sensazione di amore e sicurezza e allo stesso tempo riduce lo stress.

Gli studi sul tema dell’ossitocina lo dimostrano:

Un abbraccio di soli 20 secondi nelle coppie porta a un aumento dei livelli di ossitocina.
Di norma questo ormone viene rilasciato in risposta al contatto fisico tra persone che sono in buoni rapporti, ma la sensazione di vicinanza può essere creata in una certa misura anche da un massaggio.
Il partner di coccole non deve necessariamente essere un essere umano: produciamo ossitocina anche quando accarezziamo gli animali, soprattutto i cani.

4. Fare il pieno di sole, ma nel modo giusto

Quando dopo un lungo periodo di freddo e pioggia finalmente torna a splendere il sole, si prova una sensazione indescrivibilmente piacevole. Viene subito voglia di uscire all’aperto. Ma perché?

La vitamina D influenza il nostro benessere mentale
Il nostro corpo produce vitamina D attraverso la luce solare assorbita dalla pelle. Oltre a essere importante per la salute di ossa e denti, questa sostanza influisce molto anche sul benessere mentale. In sintesi, la vitamina D svolge un ruolo importante per alcune sostanze messaggere che influenzano il nostro umore, il piacere di vivere e il modo in cui affrontiamo lo stress.

A livello mentale, la carenza di vitamina D si manifesta principalmente attraverso:

sbalzi d’umore
problemi di concentrazione
calo di efficienza
problemi d’insonnia

Come aumentare il livello di vitamina D
L’esposizione al sole è importante per la nostra felicità, ma i raggi UV sono dannosi per la nostra pelle. Secondo l’Ufficio federale della sanità pubblica, per prendere correttamente il sole occorre esporsi per circa 30 minuti al mattino o 10 minuti al pomeriggio, indossando maniche corte e senza crema solare. Questo ci permette di produrre abbastanza vitamina D senza scottarci.

Carenza di vitamina D
In inverno, tuttavia, la luce solare alle nostre latitudini non è sufficiente per un’adeguata produzione di vitamina D. Fino a un certo livello, la vitamina D può essere immagazzinata nel nostro corpo, ma soprattutto nei mesi più bui dell’anno, quando il sole è debole e passiamo molto tempo in casa, le nostre riserve si esauriscono presto. «Secondo l’UFSP, il 60 per cento della popolazione svizzera ha un apporto insufficiente di vitamina D in inverno», spiega la dottoressa Silke Schmitt Oggier, responsabile medico del servizio di telemedicina di santé24, che in questo articolo della rivista per la clientela SWICA spiega come evitare la carenza di vitamina D e quale ruolo svolge l’alimentazione.

Ulteriori consigli per una maggiore felicità sono disponibili in questo consiglio per la salute.

Conclusioni

Possiamo davvero influenzare la nostra felicità personale. Fattori importanti a questo proposito sono:

Un sufficiente esercizio fisico, preferibilmente all’aria aperta (vitamina D): lo sport libera nell’organismo ormoni della felicità come dopamina, serotonina ed endorfina e fa sì che questi rimangano attivi per un periodo di tempo più lungo.
Il nostro contesto sociale: abbiamo bisogno di contatti fisici regolari per produrre l’ormone delle coccole, l’ossitocina. Anche le relazioni sociali hanno una grande influenza sulla nostra felicità: una buona cerchia di amicizie ci sostiene, ci ascolta e ci motiva, creando un senso di appartenenza.
Un pizzico di humour: ridere rilassa e riduce gli ormoni dello stress. È quindi meglio organizzare il proprio tempo libero con attività volutamente umoristiche che permettano di ridere di cuore.
Il potere del sole o, più precisamente, della vitamina D prodotta dai raggi UV sotto la nostra pelle. Influenza il nostro umore e il nostro benessere. È quindi essenziale per il nostro senso di felicità.

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